目前已知的化学元素有100多种，在工业中常用的钢铁材料中可以遇到的化学元素约二十多种。对于人们在与腐蚀现象作长期斗争的实践而形成的不锈钢这一特殊钢系列来说，较常用的元素有十几种，除了组成钢的基本元素铁以外，对不锈钢的性能与组织影响较大的元素是：碳、铬、镍、锰、硅、钼、钛、铌、钛、锰、氮、铜、钴等。这些元素中除碳、硅、氮以外，都是化学元素周期表中位于过渡族的元素。
铬之所以成为决定不锈钢性能的主要元素，根本的原因是向钢中添加铬作为合金元素以后，促使其内部的矛盾运动向有利于抵抗腐蚀破坏的方面发展。这种变化可以从以下方面得到说明：①铬使铁基固溶体的电极电位提高②铬吸收铁的电子使铁钝化 作用：抗氧化、耐腐蚀、强硬度耐磨，同时也是耐热钢的不可缺少元素；
碳是工业用钢的主要元素之一。的性能与组织在很大程度上决定于碳在钢中的含量及其分布的形式，在不锈钢中碳的影响尤为显著。 作用：从强度与耐腐烛性能两方面来看，碳在不锈钢中的作用是互相矛盾的，即会增加硬度，降低耐腐蚀性，降低可塑性和韧性；
